Πλεξούδα με Παπαρουνόσπορο

Ζεσταίνουμε 120 γρ. γάλα στους 30°C (86°F) και το αδειάζουμε σε ένα βαθύ μπολ. Προσθέτουμε 1 κ.γ. ξηρή μαγιά (ή 8 γρ. νωπή μαγιά), ½ κ.γ. ζάχαρη και 100 γρ. κοσκινισμένο αλεύρι. Ανακατεύουμε πολύ καλά, σκεπάζουμε με μεμβράνη και αφήνουμε σε ζεστό μέρος για 40 λεπτά να ενεργοποιηθεί.

Προσθέτουμε στο φουσκωμένο προζύμι 40 γρ. ζάχαρη, 40 γρ. μαλακό βούτυρο, τον κρόκο, ½ κ.γ. εκχύλισμα βανίλιας και ¼ κ.γ. αλάτι. Ανακατεύουμε καλά και στη συνέχεια κοσκινίζουμε μέσα 130 γρ. αλεύρι.

Ζυμώνουμε για 10–15 λεπτά μέχρι να έχουμε μια λεία ζύμη, τη βάζουμε σε ένα βαθύ λαδωμένο μπολ και σκεπάζουμε με μεμβράνη. Την αφήνουμε να φουσκώσει σε ζεστό μέρος για 2 ώρες, μέχρι να διπλασιαστεί σε όγκο.

Ανοίγουμε τη φουσκωμένη ζύμη σε ορθογώνιο φύλλο. Απλώνουμε ομοιόμορφα τη γέμιση, αφήνοντας ένα μικρό περιθώριο στις άκρες. Τυλίγουμε σε ρολό και κλείνουμε καλά την ένωση.

Κόβουμε το ρολό κατά μήκος στη μέση σε δύο ίσα μέρη και τα πλέκουμε μεταξύ τους σε πλεξούδα. Την τοποθετούμε σε καλά βουτυρωμένη φόρμα, σκεπάζουμε με μεμβράνη και αφήνουμε να φουσκώσει σε ζεστό μέρος για 1 ώρα.

Ψήνουμε σε προθερμασμένο φούρνο στους 180°C (350°F) για 25–30 λεπτά.

Σε ένα κατσαρολάκι βάζουμε 100 γρ. γάλα, 100 γρ. ζάχαρη και 40 γρ. βούτυρο. Ζεσταίνουμε σε μέτρια φωτιά, ανακατεύοντας κατά διαστήματα, μέχρι να λιώσει η ζάχαρη και το βούτυρο εντελώς. Αποσύρουμε από τη φωτιά και αφήνουμε να κρυώσει σε θερμοκρασία δωματίου.

Ρίχνουμε το χλιαρό μείγμα σε ένα μπολ με τα 200 γρ. αλεσμένο παπαρουνόσπορο και το ασπράδι. Ανακατεύουμε πολύ καλά και το αφήνουμε στην άκρη.

Όσο ψήνεται η πλεξούδα, βάζουμε σε ένα κατσαρολάκι 200 γρ. νερό με 200 γρ. ζάχαρη και αφήνουμε να πάρει μια βράση. Μόλις βγει καυτή από τον φούρνο, περιχύνουμε σταδιακά με το σιρόπι και την αφήνουμε μέσα στη φόρμα να το απορροφήσει και να κρυώσει. Στη συνέχεια, ξεφορμάρουμε προσεκτικά.